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Jul 13, 2023

Les chiens dans la fiction : les chiens célèbres de la littérature, de « L'Odyssée » à « Croc Blanc »

Chaque produit a été soigneusement sélectionné par un éditeur d'Esquire. Nous pouvons gagner une commission sur ces liens. De L'Odyssée à White Fang en passant par Cujo, les chiens littéraires existent depuis toujours. Mais que faire

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De L'Odyssée à White Fang en passant par Cujo, les chiens littéraires existent depuis toujours. Mais que révèlent ces histoires du meilleur ami de l’homme sur nous-mêmes ?

Tout le monde a un chien fictif préféré – ou ils devraient l'avoir. John Waters a dit : « Si vous rentrez chez vous avec quelqu'un et qu'il n'a pas de livres, ne le baisez pas ! » Cela vaut double pour quelqu'un qui ne peut pas nommer le chien de conte de son cœur.

Après tout, il y a tellement de merveilleux chiens parmi lesquels choisir. La longue et noble lignée de chiens fictifs remonte à L'Odyssée et à Argos, celui « au cœur inébranlable ». Dans l'épopée d'Homère, quand Ulysse revient à Ithaque après sa décennie d'errance, il trouve Argos négligé et infesté de puces, toujours en manque de son maître après toutes ces années. Cependant, à la manière d'un chien, "Dès qu'il vit Ulysse debout là, Argos baissa les oreilles et remua la queue." Si vous avez vu l'une des nombreuses vidéos virales de chiens accueillant avec enthousiasme leurs propriétaires après leurs visites de service, vous reconnaîtrez peut-être cette scène et la réaction en larmes d'Ulysse. Il semble que les chiens – et notre relation avec eux – n’étaient pas différents au VIIIe siècle avant JC.

On a beaucoup parlé de l'évolution des attitudes à l'égard des chiens ces dernières années. Dans son livre de 2021, Just Like Family: How Companion Animals Joined the Household, Andrea Laurent Simpson soutient qu'un changement démographique dans les années 1970 a conduit à un changement de la « définition culturelle de la famille », qui inclut désormais les membres à quatre pattes. Il s’agit peut-être d’une recherche révolutionnaire pour les sociologues, mais je parierais beaucoup que le lecteur moyen amoureux des chiens répondrait à cette affirmation avec un haussement d’épaules.

Dans les livres, les chiens ont toujours fait partie d'une meute multi-espèces, qu'elle soit composée de parents par le sang, d'amis ou de frères d'armes. Ils sont souvent le cœur battant de la dynamique de groupe : à la fois protecteur et protégé, talisman, mascotte et représentation de vertus simples, libérées de la complexité compromise de la nature humaine. Nous leur inculquons le meilleur de nous-mêmes et considérons leurs mauvais traitements comme une révélation du pire absolu. Les auteurs peuvent nous proposer les personnages les plus difficiles à aimer et, si on leur donne la bonne impulsion, nous les qualifierons d'antihéros et les encouragerons à travers de nombreuses cruautés violentes. Mais s’ils osent faire du mal à un chien…

Que nous dit la longue histoire (queue ?) des chiens littéraires sur ce lien unique ? Qu'est-ce que cela nous dit sur nous-mêmes ? Pour célébrer la Journée internationale du chien, je voulais examiner la manière dont nous représentons et réagissons aux chiens dans nos histoires. Des chiens mordus par les puces aux chiens vaillants, qui sont les bons garçons et filles de nos cœurs, et comment sont-ils si merveilleusement et dévastateurs capables d'induire une empathie qui démolit la barrière des espèces ?

Récemment, j'ai demandé à mes abonnés Twitter de nommer leur chien fictif préféré. La réponse a été surprenante par son volume et fascinante par sa variété. Certains ont interprété la question de manière cinématographique, et j'ai reçu plus de quelques .gifs de Shadow rentrant chez lui en boitant dans les derniers instants de Disney's Homeward Bound. Repérez une vague de souvenirs d’enfance et le retour des larmes. Parmi les centaines de chiens littéraires mentionnés, il y avait des choix récurrents, mais pas nécessairement les noms auxquels on s'attendrait. Il y avait des appels occasionnels pour Timmy, le fidèle membre à quatre pattes des The Famous Five d'Enid Blyton. Le compagnon de Tintin, Milou, a obtenu une mention rare, tout comme Toto de Dorothy. Mais dans l’ensemble, la réponse s’est tournée vers les livres que nous lisons en tant qu’adolescents et jeunes adultes, lorsque nos cœurs sont peut-être les plus ouverts.

Jack London est le patriarche du genre. Dans White Fang (1906) et The Call of the Wild (1903), il se rapproche le plus de l’établissement du modèle absolu de la co-dépendance de l’homme et de la bête in extremis. Les représentations des peuples autochtones dans le livre sont en grande partie de son époque (alias racistes), mais le voyage émotionnel de White Fang, du chien-loup sauvage et maltraité au « loup béni » dévoué, est intemporel. Dans The Call of the Wild, Buck endure l'inverse, commençant l'histoire comme un mélange de Saint-Bernard et de Berger choyé dans le confort californien. Arraché à son domicile, il est affamé, battu et on lui enseigne la « loi du gourdin et du croc ». Ce n'est que la gentillesse de John Thornton qui évite à Buck de perdre complètement sa bonne humeur, bien que sa nouvelle capacité à se battre et à tuer soit d'une grande aide pour le couple à plusieurs reprises. Aujourd'hui, il est difficile d'approuver la vengeance de Buck contre les hommes autochtones qui nuisent à son maître. Au lieu de cela, j'aime considérer que le véritable point culminant de The Call of the Wild est le pari en traîneau, lorsque Thornton parie tout ce qu'il a sur Buck. Cette scène, dans laquelle la courageuse montagne d'un chien tire un traîneau d'une demi-tonne hors de la glace, est un tireur de larmes, un tireur de poing et peut-être la représentation par excellence de la loyauté canine. "Comme tu m'aimes Buck", supplie Thornton, et Buck le fait. Oh, il le fait.